Questo racconto comparve sul numero di luglio del 1891 dello “Strand Magazine”
e a portare alla fama Sherlock Holmes furono proprio i 12 racconti che lo “Strand Magazine”
propose ai suoi lettori sino al giugno del 1892.
Da quel momento in poi il successo di Holmes fu assicurato, non senza un certo
fastidio del suo inventore che, almeno all’inizio aveva ambizioni di romanziere
“serio”.
Il romanzo presenta un Holmes un po’ anomalo, ciò non deve
sorprendere dato che si tratta di una delle prime creazioni di Doyle, ma più che considerare
questo racconto come frutto di un risultato non ancora giunto a perfezione, è
più convincente affermare che qui il personaggio di Holmes è più credibile perché
perde un po’ della sua aura di invincibilità.
Tra i personaggi che compaiono in questo racconto c’è Irene Adler “Per Sherlock Holmes lei è sempre stata la donna. Raramente
l’ho udito menzionarla in altro modo. Ai suoi occhi lei eclissa e sovrasta la
totalità dell’universo femminile. Non che egli provasse per Irene Adler un’emozione assimilabile all’amore.
Tutte le emozioni, e specialmente quella, erano aborrite dalla sua mente
fredda, minuziosa, ma anche miracolosamente equilibrata.”
Il racconto è incentrato su documenti compromettenti che devono essere
recuperati e sono ricattate persone di stirpe reale (re di Boemia);
ci si risolve a ricorrere all’aiuto dell’investigatore
dopo diversi tentativi falliti di trovare ciò che si cerca e si dovrà ricorrere ad uno stratagemma per arrivare allo scopo.
Pare che la storia riprenda piuttosto da vicino la trama del racconto "La lettera rubata" di Edgar Allan Poe non solo per la vicenda narrata nei due racconti, ma per i personaggi ricattati: persone di stirpe reale. In entrambi i casi si dovrà coinvolgere un detective perché gli sforzi della polizia non hanno portato a nessun risultato ed infine la similitudine riguarda anche lo stratagemma utilizzato per risolvere il caso. Tuttavia non si tratta di plagio perché in Doyle ci sono una serie di varianti nello svolgimento dei fatti stessi, oltre che allo stile, ai dialoghi, all'ambientazione che rendono oltre al suo eroe, Holmes, il racconto decisamente intrigante per il lettore.
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